Yukonfloden: världens längsta laxvandring
Yukonfloden föds som ett nät av glaciala bäckar i kustbergen i norra British Columbia, samlar kraft genom Tagish Lake och Lake Laberge innan den flödar norrut och västerut genom Alaska till Berings hav. Vid kusten har den tillryggalagt ungefär 3 190 kilometer — nog med flod för att fylla de flesta kontinenter. För de laxar som varje sommar återvänder för att leka i systemets avlägsnaste biflöden är resan en av de mest extraordinära uthållighetsprestationerna i naturen. För de ursprungsfolk som har livnärt sig på dessa vandringar i tiotusen år är fisken inte bara mat — de är drivkraften bakom en hel civilisation.
Resan börjar: Berings hav till mynningen
Chinooklax som till slut ska leka i Yukonflodernas källflöden inträder i floden vid sin biologiska topp. De har tillbringat flera år i norra Stilla havet med att bygga upp fettreserver som ska driva varje stjärtslag under tretusen tvåhundra kilometer utan ett enda mål mat. Vid flodmynningen nära Emmonak i Alaska registrerar räkneyxor och sonarutrustning miljontals fiskars passage varje sommar. Junimånadsns chinkoomigration — historiskt den största och tyngsta — producerar fiskar på tio till femton kilogram i genomsnitt, med enstaka fiskar över tjugo kilogram. I slutet av juli anländer kisolacsen i antal som kan överstiga chinkoosmigrationens.
Ursprungsfolkens fiske: tiotusen år vid floden
Yup'ik-, Athabascan- och Gwich'in-folken har fiskat i Yukon och dess biflöden i minst tiotusen år, vilket arkeologin vid fisklägrens platser längs det nedre loppet vittnar om. Traditionella metoder — fiskehjul, håvar och nät upphängda på träramar — är fortfarande lagliga och används flitigt i självhushållsfisket ovanför den kommersiella zonen. Fiskehjulen är särskilt fascinerande: byggda helt av drivved och placerade i flodströmmen snurrar de kontinuerligt och skoppar upp fisk utan elförsörjning. Under sommartoppen kan ett enda fiskehjul på bra plats fånga hundratals laxar per dag. Torkad fisk — i de flesta samhällen kallad bara "torkad lax" — är stapelproteinet som bär byarna genom nio månader av vinterkyla.
Fortymile och Stewart Rivers: historiska guldrushfiskevatten
Biflödena kring Alaska-Yukongränsen hör till systemets historiskt mest innehållsrika fiskezoner. Fortymile River, utforskad 1886 under guldrushen, hyser några av systemets största chinkoos — fiskar som simmat sexhundra kilometer från Alaskagränsen är fortfarande tunga av rom. Stewart River nedanför Mayo var platsen för en av Yukons första kommersiella pescheries. Båda floderna ingår idag i Yukons catch-and-release-sportfiske för chinook, som kräver strikta dagslimiter.
Yukon Flats: kiso och coho i inlandet
Där Yukon breder ut sig över Yukon Flats National Wildlife Refuge — ett mosaik av träsk och meandersjöar av Sydcarolinas storlek — förlorar floden sin brådska och förvandlas till ett flätverk av kanaler. Denna zon är kritisk kisolomilj; de varma, grunda kanalerna värms snabbt i den arktiska sommaren. Yukonflodernes kisoclax — ibland kallad hundlax, en hänvisning till dess historiska roll som hundmatslax — når fem till åtta kilogram och utgör ryggraden i självhushållsekonomin för byar från Circle till Emmonak. Sportfiske på kiso och coho i Flats är folktommt och genuint vilt.
Pelly och White River: chinkootrofégynnsamma vatten
Två av Yukons viktigaste höger biflöden — Pelly, som ansluter vid Fort Selkirk, och White, lastad med glacialmjöl som färgar Yukon grå vid sammanflödet — producerar några av systemets bästa sportfiskeområden. Pelly ovanför Pelly Crossing är utsett som catch-and-release-fiskevatten för chinook under sommarmånaderna. White Rivers avrinningsområde, matas av Klutlan-glaciären, hyser harr och röding i sina klarare biflöden för flerspeicsfiske i ett av Nordamerikas mest avlägsna avrinningsområden.
Harr och sik: fisket året runt
Inte alla Yukon-fiskare jagar lax. Arktisk harr finns i hela systemet i häpnadsväckande antal — från de klara bäckarna i Tintina-gropen nära Dawson City till det nedre loppets kanaler i Alaska. Harren är troligen nordens mest demokratiska fisk — villig att ta en torrfluga, en liten spinner eller en pärla nästan vilken dag som helst under säsongen. Klondike River nedanför Dawson City är ett särskilt känt och vägtillgängligt harrivatten. Inconnu — kallas även sheefish — är Yukons mest exotiska byte: en stor, silvrig sik som kan överstiga femton kilogram och angriper beten med geddens vildhet.
Laxens destination: källflödena
De chinkoos som överlever hela resan når sina natala grusbäddar i Teslin-biflöden, övre Yukon nära Whitehorse och avlägsna bäckar i sjösystemet uppströms. En chinook som anländer till Tagish Lake har simmat mer än tretusen kilometer. Äggen den bär — tvåtusen till tiotusen beroende på honans storlek — kläcks under Yukonvintern under en meter is. Cykeln för en Yukon-chinook, från ägg till hav till denna sista uppströmspusch, sträcker sig fyra till sju år.
Naturvård och migrationsframtiden
Yukonflodernas chinookmigration har minskat drastiskt sedan 1990-talet — ett ras som tvingat fram allt strängare begränsningar för både självhushålls- och sportfiske. Orsakerna är flera: uppvärmning av havstemperaturer i Berings hav, förändringar i bytestillgängligheten, bifångst i Berings havs trålning och förändrade flodbetingelser orsakade av tinande permafrost. Yukon River Drainage Fisheries Association arbetar med myndigheterna i båda länderna för att genomföra nödstängningar.
På kartan
Yukonflodsystemet dränerar nästan en miljon kvadratkilometer subarktisk vildmark. Följ floden och dess biflödens hela utsträckning — från Teslin och Big Salmon i Yukons territorium till Tanana, Koyukuk och Innoko i Alaska — på den interaktiva kartan. Använd kartan för att följa laxens väg från Berings hav till källflödena och identifiera de avlägsna flodsektionerna där de fisketraditioner som beskrivs i detta inlägg fortfarande lever vidare idag.