Yukon River: Die größte Lachswanderung der Welt
Der Yukon-Fluss entsteht als Netz glazialer Bäche in den Küstenbergen des nördlichen British Columbia, gewinnt durch den Tagish Lake und den Lake Laberge an Kraft, bevor er nach Norden und Westen durch Alaska bis zum Beringmeer strömt. An der Küste hat er rund 3.190 Kilometer zurückgelegt — genug Fluss, um die meisten Kontinente zu füllen. Für die Lachse, die jeden Sommer zurückkehren, um in den entlegensten Nebenflüssen des Systems zu laichen, ist die Reise eine der außergewöhnlichsten Ausdauerleistungen der Natur. Für die Ureinwohner, die seit zehntausend Jahren von diesen Wanderungen abhängen, sind die Fische weit mehr als Nahrung — sie sind die Triebkraft einer ganzen Zivilisation.
Die Reise beginnt: Beringmeer bis zur Flussmündung
Königslachse, die schließlich in den Quellgebieten des Yukon ablaichen werden, treten am biologischen Höhepunkt in den Fluss ein. Sie haben mehrere Jahre im Nordpazifik damit verbracht, Fettreserven aufzubauen, die jeden Flossenschlag über dreitausendzweihundert Kilometer ohne eine einzige Mahlzeit antreiben. An der Flussmündung nahe Emmonak, Alaska, zeichnen vom Fischereibehörde betriebene Zählwehre und Sonargeräte den Durchzug von Millionen Fischen auf. Der Juni-Königslachszug — historisch der größte und schwerste — bringt Fische von zehn bis fünfzehn Kilogramm im Schnitt, gelegentlich auch über zwanzig Kilogramm. Ende Juli erscheinen Ketalachse in Zahlen, die die Königslachsmenge überwiegen können.
Indigene Fischerei: Zehntausend Jahre am Fluss
Die Yup'ik, Athabascan und Gwich'in-Völker befischen den Yukon und seine Nebenflüsse seit mindestens zehntausend Jahren, wie die Archäologie der Fischlager am Unterfluss belegt. Traditionelle Methoden — Fischerräder, Senkkehren und Kiemennetze an Holzrahmen — sind im Eigenbedarfsfischfang oberhalb der kommerziellen Zone noch immer erlaubt und weit verbreitet. Fischerräder sind besonders faszinierend: aus Treibholz gebaut, drehen sie sich im Strömung des Flusses und schöpfen Fische in eine Haltebox, ohne Stromversorgung. Während des Sommerhöhepunkts kann ein einziges Rad hunderte Lachse pro Tag ernten. Der getrocknete Fisch — in den meisten Gemeinden schlicht „getrockneter Lachs" genannt — ist das Grundnahrungsmittel, das Dörfer durch neun Monate Frost trägt.
Fortymile und Stewart Rivers: Historische Goldgräber-Fischgründe
Die Nebenflüsse rund um die Alaska-Yukon-Grenze gehören zu den historisch reichsten Fischereigebieten des Systems. Der Fortymile River, 1886 während des Goldrausches erkundet, beherbergt einige der größten Königslachse des Systems — Fische, die sechshundert Kilometer von der Alaskagrenze geschwommen sind, sind noch schwer mit Rogen. Der Stewart River unterhalb von Mayo war Standort einer der ersten kommerziellen Fischereien des Yukon-Territoriums. Beide Flüsse sind heute Teil der Catch-and-Release-Sportfischerei des Yukon-Territoriums für Königslachse, die strenge Tageslimits vorsieht.
Yukon Flats: Keta- und Coho-Lachs im Interior
Wo der Yukon über die weitläufige Yukon Flats National Wildlife Refuge — ein Mosaik aus Sümpfen und Altarmen von der Größe South Carolinas — strömt, verzweigt sich der Fluss in ein Netz von Kanälen. Diese Zone ist wichtigstes Ketalachs-Habitat; die warmen, flachen Kanäle erwärmen sich rasch im arktischen Sommer. Der Keta-Lachs des Yukon — manchmal „Hundelachs" genannt, weil er historisch als Schlittenhundfutter diente — erreicht fünf bis acht Kilogramm und bildet das Rückgrat der Subsistenzwirtschaft der Dörfer von Circle bis Emmonak. Sportfischen auf Keta und Coho in den Flats ist unüberfüllt und echt wild; Flugzeugzugang von Fairbanks ist der übliche Weg für Besuchsangler.
Pelly und White River: Königslachs-Trophäengewässer
Zwei der wichtigsten rechten Nebenflüsse des Yukon — der Pelly, der bei Fort Selkirk einmündet, und der White, von glazialem Mehl beladene und der Hauptfluss grau färbende Fluss — produzieren einige der besten Sportfischereigebiete des Systems. Der Pelly oberhalb von Pelly Crossing ist als Catch-and-Release-Königslachsgewässer im Sommer ausgewiesen; Fische, die über achthundert Kilometer seit dem Beringmeer geschwommen sind, befinden sich noch in gutem Zustand. Der White-River-Einzugsbereich hält zwar geringere Königslachszahlen, bietet aber Äschen und Seesaiblinge in klareren Nebenflüssen für Multi-Spezies-Angeln in einer der entlegensten Wasserscheiden Nordamerikas.
Äsche und Weißfisch: Die Ganzjahres-Fischerei
Nicht jeder Angler am Yukon River jagt Lachse. Arktische Äschen sind im gesamten System in beeindruckender Anzahl präsent — von den klaren Bächen der Tintina-Senke bei Dawson City bis zu den Altarmen des Unterfluss in Alaska. Äschen sind wohl die demokratischste Fischart des Nordens — willig, eine Trockenfliege, einen kleinen Spinner oder eine Perle nahezu an jedem Tag der Öffnungszeit zu nehmen. Der Klondike River unterhalb von Dawson City ist ein besonders bekanntes, straßenzugängliches Äschengewässer. Inconnu — auch Schaffisch genannt — ist das exotischste Wild des Yukon: ein großer, silbriger Weißfisch, der fünfzehn Kilogramm übersteigen kann und Köder mit Hechtverve angreift. Die Mündung des Porcupine River nahe Fort Yukon ist das klassische Inconnu-Gewässer, am besten im August zu befischen.
Das Ziel: Die Quellgebiete
Die Königslachse, die die gesamte Reise überstehen, erreichen ihre Geburtskiese in Nebenflüssen des Teslin River, im Oberlauf des Yukon nahe Whitehorse und in entlegenen Bächen des Seensystems. Ein Königslachs, der im Tagish Lake ankommt, hat über dreitausend Kilometer geschwommen. Zu diesem Zeitpunkt hat sich die Farbe des Fisches von silber zu olivbronze verändert, sein Körper beginnt sich abzubauen. Die Eier, die er trägt — zweitausend bis zehntausend, je nach Weibchengröße — schlüpfen im Winter unter einer Eisdecke. Der Zyklus eines Yukon-Königslachses vom Ei über den Ozean bis zu diesem letzten Aufstieg umspannt vier bis sieben Jahre.
Naturschutz und die Zukunft des Runs
Der Yukon-Königslachsbestand ist seit den 1990er Jahren dramatisch zurückgegangen — ein Rückgang, der immer strengere Einschränkungen für Subsistenz- und Sportfischerei erzwungen hat. Die Ursachen sind vielfältig: Erwärmung der Meerestemperaturen im Beringmeer, veränderte Beuteverfügbarkeit, Beifang in der Pollock-Schleppnetzfischerei und durch Permafrostauftau veränderte Flussbedingungen. Die Yukon River Drainage Fisheries Association arbeitet mit den Behörden beider Länder zusammen, um Notschließungen in Jahren unterhalb der Laichziele zu implementieren.
Auf der Karte
Das Yukon-Flusssystem entwässert fast eine Million Quadratkilometer subarktischer Wildnis. Verfolgen Sie den vollen Verlauf des Flusses und seiner Nebenflüsse — vom Teslin und Big Salmon im Yukon-Territorium bis zum Tanana, Koyukuk und Innoko in Alaska — auf der interaktiven Karte. Nutzen Sie die Karte, um den Lachspfad vom Beringmeer bis zu den Quellen zu verfolgen und die abgelegenen Flussabschnitte zu identifizieren, wo die hier beschriebenen Anglertraditionen noch heute andauern.