Lago Ontario: salmoni, trote e walleye sul Grande Lago
Il lago Ontario è il più piccolo dei Grandi Laghi per superficie, ma supera di gran lunga il suo peso come pescheria. Con 19.000 chilometri quadrati di acqua fredda e limpida fino a 244 metri di profondità massima, e posizionato all'estremità orientale della catena dei Grandi Laghi, riceve le risalite di pesci anadromi ripristinate dai programmi di ripopolamento degli anni Sessanta, dopo un crollo ecologico provocato da decenni di pesca eccessiva e predazione delle lamprede. Oggi i suoi affluenti ricevono salmoni chinook e coho in autunno, le sue acque aperte ospitano trote di lago e trote fario trofeo, e le baie sulla riva nord della provincia dell'Ontario sono tra le migliori pescherie di walleye del Canada.
La pesca a traina per il salmone chinook
Lo stock di salmoni chinook del lago Ontario è gestito attraverso un programma di ripopolamento condotto congiuntamente dallo Stato di New York e dall'Ontario. In un anno normale vengono rilasciati oltre 3 milioni di avannotti di salmone nel lago e nei suoi affluenti; da adulti, questi pesci ritornano con pesi compresi tra 5 e 18 chilogrammi. La pesca a traina in acque aperte da fine maggio ad agosto prende di mira questi pesci a profondità da 15 a 40 metri, usando downrigger per presentare cucchiaini, artificiali rigidi e attrattori Spin-N-Glo alle termocline. I porti del Salmon River e dell'Oswego River sulla riva sud, e la Niagara Bar all'estremità ovest dove il fiume Niagara entra nel lago, sono le zone di traina più produttive. Le barche charter di Pulaski, Oswego e Rochester registrano ottime percentuali di cattura per tutta l'estate, con pesci che pesano regolarmente tra 8 e 14 chilogrammi.
La risalita autunnale dell'Oswego River
La foce dell'Oswego River a Oswego, nello Stato di New York, è la destinazione salmoniera più celebre sulla riva sud del lago Ontario. Il fiume riceve la sua risalita più intensa di chinook da fine agosto a ottobre, con i pesci che superano una serie di dighe — Varick Dam, Lock 7 e Wright's Landing — prima di raggiungere i fondali ghiaiosi per la riproduzione. A valle di Varick Dam, un breve tratto di accesso pubblico diventa straordinariamente affollato a settembre e inizio ottobre, ma i pesci sono in numero tale da ricompensare anche lo sforzo più semplice. Mosche-uovo, ninfe con testa di perla e sacchetti di uova pescati sotto un galleggiante sono i metodi più diffusi. A monte di Wright's Landing vige il regolamento di sola mosca; guadare le buche con una switch rod da classe 9 e una punta intermedia trasparente è l'approccio più efficace. Gli steelhead (trote iridee di risalita invernale) iniziano ad apparire a novembre e garantiscono sport fino a marzo.
Trote fario negli affluenti
Gli affluenti del lago Ontario ospitano trote fario eccezionali — pesci migratori che usano il fiume per la riproduzione ma trascorrono la maggior parte della vita nelle acque profonde e fredde del lago. Questi pesci crescono molto più della media di fiume: il Salmon River, Sandy Creek e il Genesee River forniscono regolarmente catture tra 3 e 7 chilogrammi. La risalita autunnale delle trote fario si sovrappone a quella dei salmoni da ottobre a novembre, ma le trote sono decisamente più difficili da catturare — più selettive, più timorose, e più inclini a stazionare in acque lente e profonde vicino alle rive concave. Mosche soft-hackle e streamer snodati pescati in deriva naturale o in lenta virata danno i migliori risultati. Mattino presto e tarda sera sono fondamentali.
Walleye sulla riva nord
La riva nord del lago Ontario, nella provincia dell'Ontario, sostiene una pescheria di walleye poco nota fuori dal Canada ma paragonabile alle migliori dei Grandi Laghi. La Baia di Quinte, una lunga baia stretta vicino a Belleville, è considerata da molti pescatori la migliore destinazione per il walleye del Canada orientale. I pesci pesano in media 1,5-3 chilogrammi, con catture regolari oltre i 4 chilogrammi in primavera e autunno. Le baie poco profonde con vegetazione si scaldano rapidamente in primavera, scatenando un'abbuffata post-riproduzione in maggio e inizio giugno in cui i walleye attaccano jig, crankbait e vivi. In piena estate i pesci scendono più in profondità (8-12 metri) e la pesca notturna con montature a piombo scorrevole e lombrichi vivi dà i risultati più costanti. Port Hope, Kingston e Deseronto dispongono di servizi guida attivi.
Trote di lago in acque profonde
Sebbene i chinook attraggano tutta l'attenzione, il lago Ontario ospita anche una significativa popolazione di trote di lago nei profondi bacini centrali e orientali. Le trote di lago prediligono temperature inferiori a 12 °C e si trovano a profondità tra 30 e 60 metri in estate. La traina con grandi cucchiaini su downrigger o filo di rame è il metodo standard. I pesci pesano in media 2-4 chilogrammi; esemplari fino a 8 chilogrammi vengono presi vicino alle strutture profonde lungo la linea dei 40 bracci sulla costa newyorkese, tra Sodus Bay e la Niagara Bar.
Licenze e regolamenti
Lo Stato di New York richiede una licenza di pesca in acque interne per tutti i pescatori dai 16 anni in su; le licenze annuali per non residenti costano circa 50 dollari. La provincia dell'Ontario (Canada) richiede una licenza separata; le licenze per non residenti con bollino sportivo per il salmone costano circa 57 dollari canadesi. I limiti di cattura differiscono tra le giurisdizioni; verificare le normative attuali del DEC e dell'Ontario MNRF prima di pescare.
Quando andare
Traina per il chinook: giugno-agosto. Risalite sulla riva sud: salmoni agosto-ottobre, steelhead novembre-marzo, trote fario ottobre-novembre. Walleye nella Baia di Quinte: maggio-giugno e settembre-novembre. Trote di lago: tutto l'anno, più accessibili in barca da maggio a ottobre.
Sulla mappa
La diversità del lago Ontario — dalle barche charter di Pulaski al walleye della Baia di Quinte — si pianifica meglio con una vista d'insieme dei porti, delle foci dei fiumi e delle baie della riva nord. Sfogliate la mappa interattiva per localizzare i principali porti di pesca, e ingrandite il lago Ontario sulla mappa per individuare Oswego, la Niagara Bar, la foce del Salmon River a Pulaski e la Baia di Quinte sulla costa canadese.