Lac Ontario : saumons, truites et dorés sur le Grand Lac
Le lac Ontario est le plus petit des Grands Lacs par la superficie, mais c'est une pêcherie d'une richesse remarquable. Ses 19 000 kilomètres carrés renferment une eau froide et claire jusqu'à 244 mètres de profondeur maximale, et sa position à l'extrémité orientale de la chaîne des Grands Lacs lui vaut des remontées de poissons anadromes qui ont été interrompues puis restaurées depuis les programmes d'empoissonnement des années 1960. Aujourd'hui, ses affluents reçoivent des saumons chinooks et cohos en automne, ses eaux ouvertes abritent des truites brunes et des truites des lacs de trophée, et les baies de la rive nord en province d'Ontario comptent parmi les meilleures pêcheries à doré du Canada.
La pêche au leurre pour le saumon chinook
Le stock de saumons chinooks du lac Ontario est géré par un programme d'empoissonnement mené conjointement par l'État de New York et l'Ontario. En année normale, plus de 3 millions de saumonneaux sont déversés dans le lac et ses affluents, et à leur retour comme adultes, les poissons pèsent entre 5 et 18 kilos. La pêche à la traine en eau libre de fin mai à août cible ces poissons entre 15 et 40 mètres de profondeur, des downriggers présentant cuillers, leurres durs et attracteurs Spin-N-Glo aux ruptures de température. Les ports de la Salmon River et de l'Oswego River sur la rive sud, ainsi que le banc du Niagara à l'ouest, sont les zones les plus productives. Les bateaux charter partant de Pulaski, Oswego et Rochester affichent d'excellents résultats tout l'été, avec des poissons pesant régulièrement entre 8 et 14 kilos.
La remontée automnale de l'Oswego River
L'embouchure de l'Oswego River à Oswego, dans l'État de New York, est la destination de saumons la plus réputée sur la rive sud. La rivière reçoit sa plus forte remontée de chinooks de fin août à octobre, les poissons franchissant plusieurs barrages — Varick Dam, Lock 7 et Wright's Landing — avant d'atteindre les frayères du cours supérieur. En aval du Varick Dam, un court tronçon accessible au public devient extrêmement fréquenté en septembre et début octobre, mais les poissons sont assez nombreux pour récompenser même une technique simple. Mouches à œuf, nymphes à tête de bille et sacs de frai pêchés sous un flotteur sont les méthodes les plus pratiquées. En amont de Wright's Landing, le règlement impose la pêche à la mouche exclusive ; travailler les fosses avec une canne switch 9 brins et une pointe intermédiaire transparente est la stratégie la plus efficace. Les steelheads (truites arc-en-ciel de remontée hivernale) apparaissent en novembre et procurent du sport jusqu'en mars.
Truites brunes dans les affluents
Les affluents du lac Ontario hébergent des truites brunes exceptionnelles — des poissons migrateurs qui utilisent la rivière pour la reproduction mais passent l'essentiel de leur vie dans les eaux profondes et froides du lac. Ces truites deviennent bien plus grandes que les résidentes des cours d'eau : la Salmon River, Sandy Creek et la rivière Genesee fournissent régulièrement des poissons entre 3 et 7 kilos. La remontée automnale des truites brunes chevauche celle des saumons d'octobre à novembre, mais ces poissons sont nettement plus difficiles à capturer — plus sélectifs, plus méfiants, et enclins à se tenir dans les parties lentes et profondes près des berges surplombantes. Les mouches soft-hackle et les streamers articulés pêchés en dérive naturelle ou en balancé lent donnent les meilleurs résultats. Matin tôt et fin d'après-midi sont indispensables.
Le doré sur la rive nord
La rive nord du lac Ontario, côté province d'Ontario, abrite une pêcherie à doré qui est peu connue hors du Canada mais rivalise avec les meilleures des Grands Lacs. La baie de Quinte, une longue baie étroite près de Belleville, en Ontario, est considérée par beaucoup comme la meilleure destination à doré de l'est du Canada. Les poissons pèsent en moyenne 1,5 à 3 kilos, avec des prises régulières au-dessus de 4 kilos au printemps et en automne. Les baies peu profondes et encombrées de végétation se réchauffent vite au printemps, déclenchant une frénésie d'alimentation post-frai en mai et début juin où les dorés attaquent jigs, crankbaits et vifs. En plein été, les poissons descendent plus profond (8 à 12 mètres) et la pêche de nuit avec des montages à plombée libre et des vers vivants donne les résultats les plus réguliers. Port Hope, Kingston et Deseronto disposent de services de guidage actifs.
Truites des lacs en eau profonde
Si les chinooks monopolisent l'attention, le lac Ontario abrite aussi une population significative de truites des lacs dans ses bassins profonds central et oriental. Ces poissons préfèrent des températures inférieures à 12 °C et se trouvent à 30-60 mètres de profondeur en été. La traîne au downrigger avec de grandes cuillers ou sur ligne de cuivre est la méthode standard. Les poissons pèsent en moyenne 2 à 4 kilos ; des spécimens atteignant 8 kilos sont pris près des structures profondes le long de la ligne des 40 brasses côté new-yorkais, entre Sodus Bay et le banc du Niagara.
Permis et réglementation
L'État de New York exige une licence de pêche en eau douce pour tout pêcheur de 16 ans et plus ; les licences annuelles pour non-résidents coûtent environ 50 dollars. En province d'Ontario (Canada), une licence distincte est nécessaire ; les licences non-résidents avec marque sportive pour le saumon coûtent environ 57 dollars canadiens. Les limites de capture diffèrent selon les juridictions ; consultez les réglements actuels du DEC et du MNRF de l'Ontario avant de pêcher.
Quand partir
Traîne pour le chinook : juin à août. Remontées rive sud : saumons août à octobre, steelheads novembre à mars, truites brunes octobre à novembre. Doré baie de Quinte : mai à juin et septembre à novembre. Truites des lacs : toute l'année, plus accessible en bateau de mai à octobre.
Sur la carte
La diversité du lac Ontario — des charters de Pulaski aux dorés de la baie de Quinte — se planifie bien mieux avec une vue d'ensemble des ports, des embouchures et des baies de la rive nord. Parcourez la carte interactive pour localiser les principaux ports, et zoomez sur le lac Ontario sur la carte pour repérer Oswego, le banc du Niagara, l'embouchure de la Salmon River à Pulaski et la baie de Quinte sur la rive canadienne.