Snake River: Idahos motorväg för öring och steelhead
Snake River dränerar runt 280 000 kvadratkilometer av norra Klippiga bergen och Columbiaplatån. Floden börjar sitt lopp nära Yellowstone, slingrar sig genom Idahos jordbruksslätter och borrar sig sedan ned i basalten och skapar Hells Canyon — det djupaste ravinet på den nordamerikanska kontinenten. På sina nära 1 750 kilometer erbjuder den ett sådant fiskevarietet att hängivna sportfiskare kan tillbringa hela säsonger med att röra sig från avsnitt till avsnitt utan att någonsin upprepa sig. Steelhead pressar sig upp i ravinen på hösten, kristallklara källor matar det berömda Fall River-avsnittet, och vild öring stiger till torra flugor i septemberkvellarnas gyllene ljus.
Steelhead i Hells Canyon
Hells Canyon når på sina ställen över 2 400 meters djup — djupare än Grand Canyon — och utgör en av de sista riktigt stora anadroma korridorerna i de sammanhängande 48 staterna. Vilda B-klass-steelhead, kraftiga fiskar på i snitt 4,5 till 6,5 kilogram, vandrar upp från augusti till november och passerar dammanläggningens fisktrappor till viloplatserna vid Pittsburgh Landing och Kirkwood Ranch Reach. De flesta fiskare tar sig ned i ravinen med guidade driftbåtar eller flottar och fiskar med sjunkande flugbanden på sink-tip-linor. En Purple Peril eller en Skunk i storlek 4 svängs snett nedströms och låts gunga långsamt genom strömmen. Eftersom ravinen till stora delar saknar vägförbindelse hålls fisketrycket lågt.
Trofé-öringsvatten nedanför Palisades Dam
Det 40 kilometer långa sträcket direkt nedanför Palisades Dam bär den officiella beteckningen Trophy Trout Water enligt Idaho Fish and Game: återutsättning obligatorisk för öring, enbart konstgjort bete med enkelkrok utan mothake. Staudammens djupvattenutsläpp håller sommartemperaturen mellan 9 °C och 13 °C även när omgivande dalar når 35 °C. I de bästa avsnitten mellan Irwin och Lorenzo kan tätheten överstiga 3 000 öringar per kilometer — mestadels finprickig Snake River cutthroat och regnbågsöring. I augusti börjar PMD-klättrar kring klockan tio på förmiddagen; eftermiddagen hör sedgarna till och kvällarna bjuder på spinnerfall. Medelfisken mäter 35 till 45 centimeter, men bruna öringar över 60 centimeter patrullerar de djupa rännorna under Highway 26-bron.
Torrflugefiske på Fall River-avsnitten
Henry's Fork mynnar i huvudfloden vid Rexburg; de egentliga Fall River-biflödena och huvudflodsträckorna från Lorenzo ned till Idaho Falls delar samma torrflugefiskekultur. September är vallfärdsmånaden: lekande regnbågsöringar söker sig upp till grundare grusbankar, Elk Hair Caddis fungerar från gryningen, och Trico-spinnerfall mellan klockan sju och nio på morgonen belönar fiskare som kan presentera en krok nr 22 på 6X-tafsar utan minsta drag. Vattnet är kristallklart — polaroidglasögon är oumbärliga och konsten att smyga sig in på synliga fiskar väger lika tungt som kastprecisionen. Lokala återförsäljare i Swan Valley och Ririe lagerhåller specifika lokalmönster: Parachute PMD, CDC Caddis och RS2-nymfen för lugnare dagar.
Sträcket Milner–Twin Falls
Mellan Milner Dam och Shoshone Falls flödar Snake genom ett lavastenscanyon som de flesta Idaho-fiskare ignorerar till förmån för mer kända tailwaters — och det är just det som gör det lockande. Smallmouth bass på 30 till 38 centimeter koncentreras i varje bakvatten och strömsträck från juni till september, och tidvis lurar en stor brun öring vid utflödet från ett kallt biflöde. Canyonväggarna skyddar vattnet mot eftermiddagsvindar. Ett 5-viktsspö med en liten popper eller en Clouser Minnow storlek 10 täcker de flesta situationer.
Licenser, regler och tillgänglighet
Idaho kräver fiskelicens för alla fiskare från 14 år. Årliga licenser för icke-bosatta kostar runt 100 dollar; för steelhead krävs ett extra märke. Reglerna varierar kraftigt beroende på flodsträcka. I Hells Canyon gäller det dessutom att komma ihåg att mittlinjen i huvudkanalen markerar gränsen mellan Idaho och Oregon — för vissa ställen gäller alltså Oregon Fish and Wildlifes bestämmelser. Den allmänna tillgängligheten är utmärkt tack vare sjösättningsramper vid Hells Canyon Creek och Pittsburg Landing inom Hells Canyon National Recreation Area.
Bästa tid att åka
Vårflödet grumar övre Snake fram till slutet av maj. Trofé-öringsvattnet fiskar bäst från mitten av juli till september med höjdpunkten för torrflugor i augusti. Steelhead i Hells Canyon fiskas från augusti till november med oktober som traditionellt bästa månad. Smallmouth bass-fisket i Twin Falls-avsnittet är som bäst juni till september.
Utrustning och förberedelser
För trofé-öringsvattnet är ett 2,70 m 5-viktsspö med lång, konisk tafs på minst 3,60 m norm. En 5X-spets täcker PMD- och sedgesituationer; gå ned till 6X eller 7X för Trico. Steelhead-fiskare i Hells Canyon använder ett 3,90 m tvåhandsspö klassat för 7 eller 8 med Skagit-huvud och sink-tips från T-8 till T-14 beroende på flödet. En vadstav är nödvändig på det hala basaltet och i detta avlägsna canyon hör en satellitsändare och ett första hjälpen-kit till grundutrustningen.
På kartan
Snake Rivers system förstås bäst om man visuellt följer floden från källan till mynningen i Columbia. Den interaktiva kartan visar sjösättningsramper, fiskzoner i reservoarer och biflödesmynningar. För att hitta de avsnitt som beskrivs i den här guiden är det bara att zooma in på Snake River på kartan och orientera sig direkt.