Snake River: la strada delle trote e degli steelhead dell'Idaho
La Snake River drena circa 280.000 chilometri quadrati delle Montagne Rocciose settentrionali e dell'altopiano del Columbia. Nasce vicino a Yellowstone, attraversa le pianure agricole dell'Idaho e poi si scava nel basalto formando Hells Canyon, il canyon più profondo dell'intero continente nordamericano. Nei suoi quasi 1.750 chilometri di percorso offre una varietà di esperienze di pesca così ampia che un pescatore appassionato può trascorrere intere stagioni spostandosi da un tratto all'altro senza mai ripetersi. Gli steelhead risalgono il canyon in autunno, sorgenti cristalline alimentano il famoso settore Fall River, e le trote selvatiche salgono alle secche nelle serate di settembre.
Gli steelhead di Hells Canyon
Hells Canyon raggiunge in certi punti oltre 2.400 metri di profondità — più del Grand Canyon — e rappresenta uno degli ultimi grandi corridoi anadromi dei quarantotto stati contigui. Gli steelhead selvatici di classe B, pesci robusti con una media di 4,5-6,5 chilogrammi, risalgono da agosto a novembre, superando il complesso di dighe attraverso le scale per pesci fino alle zone di sosta vicino a Pittsburgh Landing e al Kirkwood Ranch Reach. La maggior parte dei pescatori naviga il canyon su drift boat o zattere con guida, pescando con mosche affondate su corde con punta affondante. La Purple Peril o lo Skunk in misura 4 si pesca in traverso, lasciando la mosca oscillare lentamente nella corrente. Poiché il canyon è inaccessibile via terra per lunghe distanze, la pressione di pesca rimane contenuta.
Le acque a trote trofeo sotto il Palisades Dam
Il tratto di 40 chilometri immediatamente a valle di Palisades Dam porta lo status ufficiale di Trophy Trout Water secondo la normativa di Idaho Fish and Game: rilascio obbligatorio per le trote, artificiale singolo senza ardiglione. I rilasci d'acqua profonda della diga mantengono le temperature estive tra 9 °C e 13 °C anche quando le vallate circostanti raggiungono i 35 °C. Nei migliori tratti tra Irwin e Lorenzo la densità supera le 3.000 trote per chilometro, principalmente trote fario a piccole macchie della Snake River e trote iridee. In agosto le schiuse di PMD (Pale Morning Dun) iniziano verso le 10; nel pomeriggio arrivano le schiuse di sedge, la sera le cadute di spinner. La taglia media va da 35 a 45 centimetri, ma fario di oltre 60 centimetri pattugliano le buche sotto il ponte della Highway 26.
La pesca a secco sui tratti del Fall River
Il Henry's Fork confluisce nel corso principale vicino a Rexburg; i propri affluenti Fall River e i tratti principali da Lorenzo fino a Idaho Falls condividono la stessa cultura della pesca a secco. Settembre è il mese dei pellegrinaggi: trote iridee in frega risalgono verso i chiari di ghiaia, gli Elk Hair Caddis funzionano dall'alba, e le cadute di spinner Trico tra le 7 e le 9 del mattino premiano chi riesce a presentare un amo n. 22 su una punta 6X senza trascinamento. L'acqua è di cristallina limpidezza, gli occhiali polarizzati sono indispensabili e l'arte di avvicinarsi ai pesci visibili conta quanto la precisione del lancio. I negozi locali di Swan Valley e Ririe propongono imitazioni specifiche: Parachute PMD, CDC Caddis e la ninfa RS2 per le giornate più calme.
Il tratto Milner–Twin Falls
Tra la diga di Milner e le cascate Shoshone, la Snake scorre in un canyon di rocce vulcaniche che la maggior parte dei pescatori dell'Idaho ignora a favore dei tailwater più famosi, e proprio questo ne fa l'attrattiva. Persici trota (smallmouth bass) di 30-38 centimetri si concentrano in ogni ansa e contro-corrente da giugno a settembre, e qualche grossa fario si nasconde alle confluenze dei freddi affluenti laterali. Le pareti del canyon proteggono l'acqua dal vento del pomeriggio, rendendo le giornate più calde comunque piacevoli. Una canna da 5 con un piccolo popper o un Clouser Minnow misura 10 copre quasi tutte le situazioni.
Licenze, regolamenti e accesso
L'Idaho richiede una licenza di pesca per tutti i pescatori dai 14 anni in su. Le licenze annuali per non residenti costano circa 100 dollari; per gli steelhead è necessario un bollino aggiuntivo. I regolamenti variano notevolmente tra un tratto e l'altro. In Hells Canyon occorre inoltre tener conto del fatto che la mezzeria del canale principale segna il confine tra Idaho e Oregon — alcune zone ricadono quindi sotto la normativa di Oregon Fish and Wildlife. L'accesso pubblico è ottimo grazie alle rampe di varo della Hells Canyon National Recreation Area a Hells Canyon Creek e a Pittsburg Landing.
Quando andare
Le piene primaverili intorbidiscono la Snake superiore fino alla fine di maggio. Le acque a trote trofeo si pescano meglio da metà luglio a settembre, con il picco delle secche in agosto. Gli steelhead in Hells Canyon si prendono da agosto a novembre, ottobre è in genere il mese migliore. La pesca ai persici trota nel settore Twin Falls è più produttiva da giugno a settembre.
Attrezzatura e preparazione
Per le acque a trote trofeo è standard una canna da 2,70 m in classe 5 con una lunga coda affusolata di almeno 3,60 m. Un finale 5X va bene per PMD e sedge; si scende a 6X o 7X per il Trico. I pescatori di steelhead in Hells Canyon usano un bastone a due mani da 3,90 m in classe 7 o 8 con testa Skagit e punte affondanti da T-8 a T-14 in base alla portata. Un bastone da guado è essenziale sul basalto scivoloso; in questo canyon remoto una radio satellitare e un kit di pronto soccorso completano l'equipaggiamento di base.
Sulla mappa
Il sistema della Snake River si comprende meglio seguendo visivamente il corso del fiume dalla sorgente alla confluenza con il Columbia. La mappa interattiva mostra rampe di varo, zone di pesca nei bacini e foci degli affluenti. Per localizzare i tratti descritti in questa guida, è sufficiente ingrandire la Snake River sulla mappa e orientarsi direttamente.