Murray-Darling : le géant des eaux douces australiennes
Le système Murray-Darling est l'équivalent australien du Mississippi — un vaste bassin versant d'un million de kilomètres carrés répartis sur la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, Queensland et l'Australie-Méridionale. La Murray, avec ses 2 508 kilomètres, est le fleuve le plus long d'Australie ; la Darling, avec 1 472 kilomètres, est son plus long affluent. Ensemble, ils drainent un bassin de plaines semi-arides, de bois clairs et des versants occidentaux de la Grande Chaîne de Division, se jetant finalement dans l'océan Austral à Encounter Bay près de Goolwa. Pour les pêcheurs d'eau douce, ce système n'est pas simplement une pêcherie — c'est la valeur d'un continent en voies navigables, peuplées de poissons anciens d'une taille étonnante.
Le Murray cod : roi des eaux douces australiennes
Aucun poisson d'eau douce australien ne porte la mystique du Murray cod. Ces prédateurs préhistoriques — sans aucun parent proche sur terre, ayant divergé de leurs plus proches parents il y a plus de 65 millions d'années — habitent les souches immergées, berges minées et méandres profonds du système Murray-Darling. Les Murray cods croissent lentement et vivent longtemps : un poisson de soixante centimètres a au moins cinq ans ; un poisson d'un mètre peut avoir occupé cette même souche pendant quarante ans. Des poissons d'un mètre et plus sont encore présents dans le fleuve, notamment dans les sections dotées d'un bon habitat de bois immergé comme la Murrumbidgee au-dessus de Carrathool. La pêche avec de grands leurres souples à queue de pagaie travaillés le long du bois submergé à l'aube donne les résultats les plus constants. Une fenêtre entre 55 et 75 centimètres s'applique sur la plupart des eaux.
La perche dorée : l'acrobate de la Murray
La perche dorée — appelée yellowbelly en Nouvelle-Galles du Sud et Queensland, et goldie en Australie-Méridionale — est le poisson sportif le plus prisé du système Murray-Darling. Elle répond bien à une grande variété de leurres, frappe fort et combat au-dessus de son poids. Les perches dorées préfèrent des eaux plus chaudes que le cod et remontent pour frayer après les premières grandes crues de printemps. Le Fig Tree Hole, une section célèbre de la Darling près de Bourke, est connue des locaux pour la perche dorée aux leurres de surface en soirée. Les zones du Government Wharf près de Marlow Lagoon sont des points d'accès populaires pour les pêcheurs occasionnels ciblant le yellowbelly le long de la Murray inférieure.
La Murrumbidgee : une étude des contrastes
La Murrumbidgee — « grande eau » dans la langue Wiradjuri — prend sa source dans les montagnes Enneigées à environ 1 500 mètres d'altitude et dévale à travers des gorges spectaculaires avant de s'étaler sur la plaine de la Riverina et de rejoindre la Murray près de Balranald. La Murrumbidgee supérieure au-dessus de Yass abrite une pêcherie de truites florissante ; les tronçons médians accueillent perches rouges et poissons-chats dans les retenues d'irrigation ; et le cours inférieur depuis Gundagai vers l'aval est le pays par excellence du Murray cod et de la perche dorée. Le pont de la Murrumbidgee à Carrathool est un point d'accès connu pour les tronçons inférieurs, où des fosses profondes sous la structure du pont hébergent régulièrement des cods.
La Darling : le géant imprévisible
La Darling coule du nord au sud à travers l'ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, rejoignant la Murray près de Wentworth après un voyage de plus de 1 400 kilomètres. Elle est simultanément la rivière la plus excitante et la plus imprévisible du système — capable d'être réduite à un chapelet de points d'eau en période de sécheresse et à un torrent déchaîné après les pluies tropicales du Queensland. Quand elle coule bien, la Darling produit une pêche extraordinaire à la perche dorée et au Murray cod. Les Menindee Lakes sont les célèbres étapes de la Darling — de grands lacs naturels qui se remplissent depuis la rivière et deviennent d'excellentes pêcheries pour la brème, la perche dorée et la perche rouge après les crues.
Lake Wallace et l'infrastructure de pêche accessible
Toute la pêche Murray-Darling ne nécessite pas un bateau ni un accès reculé. La Nouvelle-Galles du Sud et Victoria ont investi dans des infrastructures de pêche accessibles. Lake Wallace près de Wallerawang dispose d'un ponton de pêche accessible conçu pour les pêcheurs à mobilité réduite, alimenté en truites arc-en-ciel et en perches rouges. La plate-forme de pêche pour personnes handicapées à Emerald Lake offre un service similaire. Le ponton de Windermere et la jetée sur la Murray supérieure donnent accès à des sections sans berge praticable. Ces équipements méritent d'être connus de quiconque planifie un voyage sans pouvoir vaquer ou gérer une rampe de mise à l'eau.
La perche rouge : le poisson sportif introduit
La perche européenne — appelée redfin par les Australiens — a été introduite à Victoria en 1861 et s'est depuis répandue dans pratiquement toutes les voies d'eau du système Murray-Darling. Elle est classée comme espèce nuisible en Nouvelle-Galles du Sud et Queensland. Malgré cela, son attrait sportif est indéniable : la perche rouge combat bien pour sa taille. Lake Nobelius près d'Emerald est l'une des meilleures pêcheries à perches rouges de Victoria, produisant régulièrement des poissons au-dessus du kilogramme répondant avec enthousiasme aux petits leurres durs et aux leurres souples pêchés dans l'eau froide de mai à août.
Les lacs inférieurs et le Coorong
L'embouchure de la Murray près de Goolwa et les systèmes lacustres connectés forment la zone de transition entre le système d'eau douce et l'océan Austral. Historiquement, cette zone était l'une des pêcheries les plus riches d'Australie. Les années de sécheresse du début des années 2000 ont réduit le débit d'eau douce au point de saler les lacs. Depuis l'augmentation des débits environnementaux en 2010, les lacs inférieurs se sont considérablement rétablis. La Gantry à Milang, une structure de jetée reconvertie, offre une pêche accessible en véhicule depuis une jetée sur des eaux profondes abritant des brèmes et des carpes toute l'année. Pettmans Beach et les zones de piste côtière adjacentes sont des points d'accès pour la pêche de rive.
Souches, structure et tactiques pour le Murray cod
Les Murray cods sont fondamentalement des poissons de structure. Ils passent leur vie associés à une souche particulière — un arbre immergé, un rebord rocheux, une berge minée — se déplaçant rarement de plus de quelques kilomètres au cours de leur vie. Comprendre cela est le fondement de toute pêche au Murray cod. L'approche la plus efficace consiste à lancer systématiquement sur chaque morceau probable de bois immergé avec un grand leurre — un paddle-tail de 100 à 200 mm sur une tête plombée lourde, travaillé lentement au fond. La section Austin Gilchrist Park de la Murray près de Tocumwal offre une pêche de berge accessible pour ce style. L'aube et le crépuscule sont les périodes les plus productives.
Sur la carte
Le bassin Murray-Darling est un réseau de voies navigables à l'échelle d'un continent qui récompense aussi bien le spécialiste en quête d'un cod d'un mètre que le pêcheur occasionnel en search d'une perche dorée au bord de la rivière. Utilisez la carte interactive pour localiser les points d'accès au fleuve, les plates-formes de pêche publiques et les grands réservoirs du bassin dans son étendue sur quatre États. L'Australie sur la carte montre toute l'étendue du Murray-Darling aux côtés des pêcheries côtières et tropicales du pays.