Övre Mississippi: Amerikas stora åfiske
Övre Mississippi rinner drygt 2 000 kilometer från källan vid Lake Itasca i norra Minnesota till Cairo, Illinois, där den tar emot Ohio River. Denna del av floden förvaltas som en serie navigationsmagasin — 29 stycken, skapade av en kedja slussar och dammar byggda mellan 1930 och 1940 för att hålla en farled på 2,7 meter. Ovanför Minneapolis och St. Paul är floden en annan skapelse: oreglerad, grund och vild, rinnande genom granitbygd där gös lurар i dödhavssyar och mal hänger i djupa kurvor. Längre söderut skapar bassängsystemet de mångfaldigade habitaten — dödhavssyar, sidokanaler, huvudfåreränder och tailwaterzoner — som gör övre Mississippi till en av de artrikaste inlandsfiskena i USA.
Gös i dödhavssyarna ovanför Minneapolis
Mississippis sträcka ovanför tvillingstäderna — från Lake Itasca söderut genom Brainerd och Little Falls till Anoka — rinner genom klassiskt gösterritorium utan slussarnas och dammarnas påverkan. Det är ett skiftande flöde av sandbankar, klipphyllor och dödhavssyar förbundna med huvudfåran via smala passager. Gösen finns överallt men koncentreras i dödhavssyarna på våren när post-lek-fisken återhämtar sig och börjar äta aktivt. Området mellan Clearwater och Monticello ovanför Anoka ger regelbundet gös på 1,5-4 kilo i april och maj; kvällsdragrodd med ett djupdykande crankbait längs huvudfårans kanter är den klassiska metoden, men jiggfiske med levande essing i inloppen till dödhavssyarna fungerar lika bra. Det öppna fiskevattnet från slutet av april till oktober erbjuder konstanta möjligheter; isfisket på de anslutna dödhavssyarna i januari och februari kan vara enastående.
Mal under dammarna
Sluss- och dammsystemet skapar tailwaterzoner direkt nedströms varje anläggning, där strömmen accelererar över ett grunt pass och syresätter vattnet under det att bytesfish koncentreras. Dessa tailwaterzoner är de bästa malhabitaten i övre Mississippi. Flatmalar (Pylodictis olivaris) med snittsvikter på 5-12 kilo bor i de djupaste utsvepningsgroplarna direkt under dammanläggningarna; fiskar över 25 kilo fångas varje säsong nära Sluss 14 vid Pleasant Valley, Iowa, och nedströms Sluss 10 vid Guttenberg, Iowa. Kanalmal (Ictalurus punctatus) finns nästan överallt och väger i snitt 1-3 kilo; de är den mest tillgängliga malarten för strandfiskare på stensträngen nedanför dammanläggningarna. Hela solabborrар och färsk skuren karp är de föredragna beten; ett tungt glidlod placerat i strömskillnaden mellan snabbt och lugnt vatten ger de bästa resultaten.
Sauger i Pool 19:s tailwater
Pool 19 vid Fort Madison och Keokuk, Iowa, är förmodligen den mest kända enskilda bäddeln i övre Mississippi för sauger (Sander canadensis) — den mindre, djupvattenälskande kusinen till gösen. Dammen vid Keokuk, färdigställd 1913 och en av de äldsta vattenkraftanläggningarna vid floden, skapar en tailwaterzon som koncentrerar sauger i extraordinärt antal från november till mars. Fiskar på 250-450 gram fyller tailwaterzonen under denna period och samlas i strömbrytarna direkt nedanför dammen och på de steniga uddarna vid Sandusky Island. Jiggfiske från förankrade båtar är den traditionella metoden; en 3,5-10 gram jig i chartreuse eller vitt, sänkt till botten och vertikalt jiggas, kan ge hugg vid nästan varje sänkning under högsäsongen. Kluster av 200 eller fler båtar direkt nedanför dammen på vinterveckosluten är normen; att anlända före gryningen och ankra i god position tidigt är nyckeln.
Gös i huvudfåremagasinens bassar
Bassängerna 4-10, från Red Wing, Minnesota, söderut till Prairie du Chien, Wisconsin, erbjuder de bästa göshabitaten i hela bassängsystemet. Bassäng 4 nära Red Wing är särskilt berömd: kombinationen av turbulent tailwater nedströms Sluss 3 vid Red Wing, vidsträckta dödhavssyar på Wisconsinsidan och klippig huvudfårestruktur skapar göshabitat av exceptionell kvalitet. Dragfiske i april-maj med maskhärvа längs huvudfårekanterna mellan Red Wing och Wabasha ger fiskar på 1,5-3 kilo; i september och oktober rör sig gösen till de steniga grundbankarna i sidokanalerna där jiggfiske är effektivast. Bassäng 8 vid La Crosse, Wisconsin, är ett annat referensstopp med sina vidsträckta sandflak och sikostruktur.
Smallmouth bass i de klara bassängerna
Bassängerna 1-3 — från St. Paul söderut till Red Wing — bär det klaraste vattnet i övre Mississippi tack vare inflödet av rent vatten från biflödena vid Minnesota- och Wisconsinbranten. Smallmouth bass finns i dessa bassänger och är prioritetsart för många flugfiskare som vadar de steniga stränderna i juni och juli. Fiskar på 0,8-1,5 kilo är konstanta; enstaka exemplar på 2,5 kilo tas vid djupa sikostrukturer och steniga uddar. Popper och dovhjortsfluga-dykare fungerar på morgonen; viktade Clouser Minnows och kräftimitationer producerar under middagsvärmen. Kombinationen av dramatiska kalkstensklippscenerier och klarvattensiktfiske gör dessa bassänger särskilt minnesvärda.
Licenser och regler
Övre Mississippi gränsar till Minnesota, Wisconsin, Iowa och Illinois. De flesta stater har ömsesidiga fisketillståndsöverenskommelser — ett Iowa-tillstånd gäller för Iowasidans vatten; ett Wisconsintillstånd täcker Wisconsinsidan. Årliga tillstånd för icke-bosatta varierar från ungefär 34 dollar (Iowa) till 55 dollar (Minnesota, Wisconsin). Malreglerna skiljer sig markant mellan stater; ha alltid med regelverket för den stat vars vatten du fiskar.
Bästa tid
Gös i dödhavssyarna ovanför Minneapolis: april-maj och september-oktober. Pool 19-sauger: november-mars. Mal i tailwaterzoner: maj-september. Smallmouth bass i de övre bassängerna: juni-augusti.
På kartan
Övre Mississippis bassängsystem är ett komplext nätverk av huvudfåror, dödhavssyar, öar och sidokanaler. Den interaktiva kartan är det idealiska verktyget för att lokalisera specifika bassänger, dammstrukturer och anslutna dödhavssyar. Följ hela flodloppet från Lake Itasca till Cairo, zooma sedan in på övre Mississippi på kartan för att identifiera tailwaterzoner nedanför varje sluss och de dödhavssystem som på alla årstider hyser gös och mal.