Les 10 meilleurs spots de pêche dans le Nord-Ouest pacifique
Il tombe jusqu'à 3 500 mm de pluie par an dans les vallées les plus humides de la péninsule Olympique, et cette pluie alimente quelque chose d'exceptionnel : des rivières qui coulent froides, vertes et pleines de certains des poissons migrateurs les plus puissants au monde. Le Nord-Ouest pacifique est défini par l'eau — l'océan Pacifique qui se brise contre les aiguilles et les falaises rocheuses, les rivières qui se faufilent à travers des forêts primaires, les vasières de Puget Sound où les phoques communs suivent les mêmes remontées de saumons que les êtres humains poursuivent depuis dix mille ans. Pêcher ici, c'est s'inscrire dans un paysage, une culture et une biologie qui ont donné au monde une proportion démesurée de ses plus grandes légendes halieutiques.
La rivière Hoh — Le pays du steelhead sauvage
La Hoh draine les Olympics occidentales, dévalant des sommets glaciaires à travers d'anciennes forêts pluviales d'épicéas de Sitka et de pruches de l'Ouest, avant d'atteindre le Pacifique près de Forks. Elle abrite l'une des dernières populations significatives de steelheads d'hiver sauvages du continent — des poissons qui dépassent en moyenne 5 kg et n'ont jamais vu un hatchery. Les réglementations sur les sections catch-and-release de la Hoh figurent parmi les plus strictes de l'État, en raison de la fragilité de la population sauvage. Le swing à la mouche — spey casting traditionnel avec de grandes mouches noyées — est la méthode de prédilection. De janvier à mars est la haute saison, lorsque la rivière coule à un débit praticable de 80 à 120 m³/s et que les poissons encore brillants comme de l'argent tiennent dans les fosses profondes.
La rivière Sol Duc
La Sol Duc draine le nord des Olympics et est peut-être la rivière à steelhead la plus célébrée de la péninsule. Elle reçoit à la fois des poissons de hatchery et des poissons sauvages, ce qui autorise la rétention des steelheads de hatchery et en fait un point d'entrée accessible pour les pêcheurs qui ne sont pas encore à l'aise avec la pêche purement catch-and-release. La basse Sol Duc, accessible depuis la Highway 101, héberge des poissons de novembre à mars. Le canyon supérieur au-dessus des Sol Duc Hot Springs, où la rivière dégringole à travers une série de chutes spectaculaires, accueille des steelheads d'été de juillet à septembre. L'eau plus verte et plus transparente de la Sol Duc par rapport à la tanineuse Hoh en fait une expérience visuelle saisissante.
Puget Sound — Saumon royal sauvage
Le Puget Sound est une mer intérieure de 2 600 km² qui s'étend d'Admiralty Inlet jusqu'à Olympia, et ses saumons royaux sauvages (chinook) figurent parmi les poissons les plus débattus dans les discussions sur la conservation en Amérique. Les populations ont considérablement décliné depuis le milieu du XXe siècle, et les réglementations changent chaque année. Quand elle est ouverte, la pêche au chinook dans le Puget Sound — notamment autour des Tacoma Narrows, entre Kingston et Edmonds, et au large de Point No Point — offre des encounters avec des poissons pesant en moyenne 8 à 10 kg, avec des individus dépassant 20 kg chaque saison. Le mooching avec du hareng frais en profondeur est la technique traditionnelle ; la traîne au downrigger avec des ensembles flasher-leurre donne également des résultats constants.
Les chartes flétan de Westport et Ilwaco
Le littoral au sud de Grays Harbor et de l'embouchure du Columbia est le point de départ de l'industrie des chartes flétan de l'État de Washington. Le flétan du Pacifique est pêché sur les bancs offshore — Willapa Ridge, Grays Canyon et le plateau continental — à des profondeurs de 50 à 200 m. Une charte typique quitte Westport ou Ilwaco à l'aube et atteint les zones à flétan en deux heures, pêchant jusqu'à ce que la limite du bateau soit atteinte. Les poissons pèsent en moyenne 5 à 12 kg, mais des spécimens dépassant 40 kg sont capturés chaque saison. La saison du flétan du Pacifique à Washington dure généralement de mai à septembre, avec des quotas fixés par la Commission internationale du flétan du Pacifique.
La Quinault et la Queets — Wilderness sauvage
La Quinault et la Queets sont deux des rivières à steelhead les plus isolées de la péninsule Olympique, serpentant au cœur de la zone sauvage de l'Olympic National Park. La Quinault accueille des steelheads d'hiver et d'été, ainsi qu'une remontée significative de saumons royaux de printemps. Le cours inférieur de la Quinault, qui traverse le territoire de la Nation Quinault, requiert des permis tribaux. La Queets n'est accessible en amont que par sentier ; la randonnée de trois à quatre heures à travers la forêt primaire dans chaque sens garantit la solitude et des poissons natifs qui n'ont presque connu aucune pression de pêche. Les deux rivières hébergent exclusivement des poissons sauvages.
La barre du Columbia et le bas Columbia
L'estuaire du Columbia et la section tidale inférieure entre Astoria et le barrage de Bonneville représentent l'une des pêcheries les plus diversifiées du Nord-Ouest pacifique. Les saumons royaux de printemps — frais, brillants, riches en graisse — s'accumulent en dessous de l'échelle à poissons du Bonneville Dam de mars à mai, attirant des plaisanciers et des pêcheurs de berge de toute la région. Les chinooks d'automne et les cohos suivent d'août à octobre. La section tidale entre la barre du Columbia et Longview héberge le bar rayé, une population non indigène qui a prospéré depuis son introduction au milieu du siècle et offre désormais une pêche sportive toute l'année pour des poissons atteignant 15 kg.
Methow et Wenatchee — Steelhead de l'intérieur
De l'autre côté des Cascades, les affluents du Columbia proposent des remontées de steelheads d'un caractère différent — paysages plus arides, étés plus chauds, et poissons qui ont migré plus de 400 km depuis l'océan avant d'atteindre les vallées supérieures de la Methow ou de la Wenatchee. La Wenatchee au-dessus de Leavenworth est particulièrement productive pour le steelhead d'été de juillet à septembre, avec des poissons dans la fourchette de 3 à 6 kg. La Methow au-dessus de Twisp héberge des steelheads d'été et d'automne. Ces rivières de l'est de Washington se pêchent le mieux avec une soie flottante et une mouche sèche en réveil lors des chaudes soirées d'août — un contraste saisissant avec les tactiques à la canne Spey de la péninsule Olympique.
Hood Canal et la saison du crabe de Dungeness
Hood Canal, le bras étroit et fjordique du Puget Sound qui s'étend entre les péninsules Kitsap et Olympique, offre une double pêcherie : le saumon coho en automne et le crabe de Dungeness toute l'année. Les cohos du Hood Canal, présents d'août à octobre, sont réputés pour leur excellente qualité gustative. La nature quasi fermée du canal fait que les poissons se concentrent dans la zone de Hoodsport pendant des semaines avant de remonter vers l'amont. Le crabe de Dungeness, capturé avec des nasses ou des pièges en anneau dans la zone de 5 à 12 m de profondeur le long du rivage oriental, se pêche toute l'année et atteint des tailles consommables de 15 à 20 cm de largeur de carapace.
Willapa Bay — Perche de ressac et Dungeness
La Willapa Bay sur le littoral sud de Washington est l'un des estuaires les mieux préservés des États-Unis contigus, avec plus de 7 000 ha d'habitat ostréicole. Elle offre une excellente pêche à la perche de ressac le long de la plage Pacifique ouverte depuis la Long Beach Peninsula, avec des redtail surfperch de 35 à 45 cm en moyenne capturés dans la zone de ressac d'avril à juillet. La baie elle-même héberge des crabes de Dungeness, des flétans du Pacifique et des crevettes fantômes. Alternative moins fréquentée aux chartes de Westport, les chenaux tidaux et les bancs d'huîtres de Willapa Bay peuvent produire d'excellents steelheads d'hiver lorsque le Willapa River coule clair après la pluie.
Sur la carte
Les eaux de pêche du Nord-Ouest pacifique vont de rivières de wilderness reculées qui exigent deux jours de randonnée pour y accéder, jusqu'à des plans d'eau urbains visibles du centre-ville de Seattle. La géographie est vaste et variée, et savoir s'orienter est essentiel. Parcourez le réseau complet de rivières, baies et accès côtiers sur la carte et explorez le Nord-Ouest pacifique sur la carte pour planifier votre prochaine aventure dans le pays du steelhead, du saumon ou du flétan.